À la veille de leur départ pour l’Afrobasket masculin U18 en Afrique du Sud, les Lionceaux du Sénégal ont reçu un encouragement appuyé de la ministre de la Jeunesse, des Sports et de la Culture, Khady Diène Gaye. Lors d’une cérémonie solennelle tenue ce mercredi à Dakar, la ministre a remis le drapeau national à l’équipe, les exhortant à jouer ‘’à fond’’ pour défendre les couleurs du Sénégal sur la scène continentale.

‘’Vous allez en Afrique du Sud avec l’ambition légitime de revenir au bercail avec le trophée continental’’, a déclaré Mme Gaye, soulignant l’importance de cette compétition pour le pays. ‘’Je vous exhorte à vous donner à fond sur le parquet, dans un esprit de fair-play […] Vous serez le porte-drapeau de tout un peuple, qui vous témoigne confiance et soutien sans faille.’’

Les Lionceaux, placés dans la poule A aux côtés du Mali, de la Côte d’Ivoire et du Cameroun, s’apprêtent à disputer la 25e édition de l’Afrobasket U18, qui se tiendra à Pretoria du 2 au 14 septembre 2024.

Lors de cette cérémonie de remise du drapeau, Khady Diène Gaye a souligné le symbole de la souveraineté nationale que représente cet emblème, tout en rappelant aux jeunes basketteurs l’importance de la responsabilité qui leur incombe en portant le maillot national. ‘’C’est avec enthousiasme et espoir que je vous remets le drapeau du Sénégal […] Cette cérémonie est un moment important de la préparation et de la prise en charge de nos jeunes basketteurs, sur lesquels repose l’avenir de la discipline.’’

Représenter le Sénégal, a-t-elle ajouté, est non seulement un honneur, mais aussi une lourde responsabilité. ‘’Je suis persuadée que vous êtes animés du désir de combler de joie les Sénégalais en imprimant de votre talent ce grand rendez-vous du basketball africain.’’ Mme Gaye a encouragé les Lionceaux à faire preuve de solidarité et d’unité, conditions essentielles pour atteindre leur objectif ultime : remporter le trophée de l’Afrobasket U18 2024.

Elle a également insisté sur l’importance de la discipline et du fair-play dans les compétitions de haut niveau, tout en leur conseillant de ‘’garder à l’esprit qu’il n’existe pas de petite équipe dans les compétitions de haut niveau.’’

L’entraîneur de l’équipe nationale, Parfait Adjivon, a exprimé sa gratitude et sa motivation après ce discours galvanisant. ‘’Nous sommes motivés par le message de la ministre. Représenter son pays est une charge émotionnelle que nous allons supporter pour défendre fièrement notre pays.’’ Les Lionceaux se rendront à Pretoria jeudi, déterminés à porter haut les couleurs du Sénégal et à écrire une nouvelle page glorieuse dans l’histoire du basketball sénégalais.